Een wedstrijd om des keizers baard. Een pauzenummer, meer niet. Uiteindelijk werd het een race, met garantie op een levenslang trauma. Waarschijnlijk vroeg het publiek daar wél om. Eigen schuld, dikke bult. Want het volk was op komen draven, om de adrenaline van de tribunes te voelen kolken. Het wérd bloed, ook niet mis.
De wielerkoersen gehouden op de Buffalowielerbaan in Parijs. Waar de directie het wel een aardig idee vond om het publiek, tijdens de pauze te vermaken met een motorrace. Twee racemotors, meer was niet nodig, vond men. Je moet er toch niet aan denken dat er meer van start waren gegaan… Enfin, twee racemotoren, bemand door ene Contant en z’n handlanger Pernette. En die hadden er wel zin in, op die ene dag in augustus 1906. Contant en Pernette, jongens met soepele polsen, want de gashendel ging meteen open. Tegen de negentig kilometer in het uur. In de bocht wel te verstaan. Probeer dan maar eens zo’n machine in bedwang te houden. Wat ook niet lukte.
Eerst even vertellen over de supersnelle Buffalowielerbaan, bekend om z’n steile, hoge bochten. Waar je als motorcoureur, in godsnaam het begrip, ‘middelpunt vliedende kracht’ nooit mocht vergeten. Pernette en Contant deden dat wel. Het grote drama wat er vervolgens aan kwam, kende geen inleiding. Het ging namelijk direct mis tijdens de tweede ronde.
Bij het ingaan van de bocht besloot Contant, gappie Pernette te passeren. En stuurde daarbij iets te scherp. Waarbij een pedaal van de motor de baan raakte. Contant sloeg om. Viel van de motor, en verloor daarbij z’n helm. In een snelle reactie stuurde Pernette omhoog. Scheerde daarbij, via de boarding vlak langs de overhangende toeschouwers. Motor en coureur kwamen als een op hol geslagen projectiel midden in het publiek terecht.
Twee toeschouwers, met een verbrijzelde schedel kwamen nooit meer thuis. Een tiental anderen, werden met zwaar hoofdletsel afgevoerd naar het hospitaal. Contant, inmiddels bij elkaar geveegd, werd met een zware hoofdwond, én een verbrijzelde oogkas op een brancard geschoven. Pernette verschillende breuken, kwam er niet veel beter van af.
Ach, dat was allemaal klein bier wat racemotorongelukken betreft. In 2019 stond de teller van dodelijke ongelukken tijdens TT van de Isle of Man, op tweehonderdvijftig. Contant en Pernette bedoelde maar…
Bron: La Vie au Grand Air, jaargang 1906.
