Het is een kras in de boksgeschiedenis, een obscuur feitje maar ook een jubileum waar niemand een seconde van wakker ligt. Enfin het zijn de randverschijnselen in de sportgeschiedenis die het lekkerst smaken. Daarom even aandacht aan ene George Costner die op 26 maart 1945, precies tachtig jaar geleden in het Chicago Stadium een pak voor z’n lazer krijgt waar elfduizend toeschouwers vergenoegd naar kijken. George een tweeëntwintigjarige middengewicht bokser afkomstig uit Cincinnati kon dat verwachten want zijn tegenstander is de toen gevreesde Jake LaMotta een sociopaat uit de New Yorkse Bronx, die ook nog eens nauwe banden heeft met de lokale maffia. Terwijl George vóór het gevecht nog alle vertrouwen heeft. Zodra de openingsgong klinkt stormt George namelijk op de twee koppen grotere LaMotta af.
Even kort houden: na zes slopende rondes gaat de dappere George eindelijk definitief neer. Foto’s van een bewusteloos en bebloede George doen denken aan een plaats delict genomen in een regenachtig achteraf steegje. Dat George’s linkerkant van zijn gezicht een maand lang verlamd is, is een detail.
Vier jaar en negenentwintig gevechten later staat George in de Philadelphia Arena tegen de taaie Chico Varona een partij als opmaat voor George’s einde als ringvechter. Het is een gevecht waarbij George’s zijn latere leven mee op de kop zet. In de zesde ronde- alweer die zesde ronde – is het net of iemand een vuurbal in zijn gezicht gooit, zo vertelt George later. De klap van Chico scheurde George’s netvlies. Na meerdere complicaties en operaties is George Costner aan beide ogen blind.
En dan begint het ‘verhaal George’ een dramatisch effect te krijgen. Met godszijdank een gelukkig afloop. Zoals zoveel boksers in de fifties is ook George financieel uitgekleed door zijn manager. Werkloos, blind met af en toe een onbenullig baantje scharrelt hij zich door het leven. Tot dat hij het licht ziet: figuurlijk dan. George Costner vijftig jaar schrijft zich in bij een universiteit en begint een succesvolle studie rechten om na zijn studie zich juridisch verdienstelijk te maken voor de Ohio Civil Rights Commission.
En tot afsluiting: voor degene die denken dat George als bokser fungeerde als opgewarmd lijk in de ring. Op zijn conduitestaat staan 89 gevechten, waarvan hij er 73 wint, 12 verliest en vier keer onbeslist de kleedkamer opzoekt. Het is maar dat U dat even weet…
Met dank aan de merkwaardige databank van John Brouwer de Koning. Bron: Onder meer Boxrec, en Wikipedia. Foto: Het programmaboekje van het gevecht Jake LaMotta versus George Costner die op een sportveiling onlangs meer dan zevenhonderd dollar opbracht.
