Het getormenteerde Italië van 1933. Onder straffe leiding van dictator Mussolini, die droomde van de terugkeer van het Romeinse Rijk, met himselve als keizer. Met instemming van miljoenen adepten, gehuld in zwarte hemden. En voor de gewone Italiaan die zich aan Il Duce’s ideologie wist te ontsnappen, wachtte de verstikkende clerus van de Roomse kerk. De jaren dertig, zware, sombere tijden voor de Italiaanse vrijdenker. Evengoed gloorde in de pikzwarte Laars voor hem toch een klein lichtje. Want goddank was daar de Koers, als alternatieve religie voor belijdende tifosi, met zijn eigen fietsende goden.
Dat Vlaamse renners na een koers, er uit zien of ze zojuist uit een gierput zijn getrokken, is in Italië ondenkbaar. Van oudsher heeft de Latijnse coureur het soigneren tot kunst verheven, iets dat U inmiddels wel snapt. Ook de lokale Italiaanse sportpers had de zegeningen van de Koers vroeg begrepen. Ken Uw klassieken, en mocht die kennis ontbreken, dan toch maar even vertellen over het fenomeen La Gazzetta dello Sport, dé sportkrant van Italië, met nog steeds oplages van meer dan een miljoen. Dat de krant al meer dan een eeuw de Giro d’ Italia organiseert, en de leiderstrui geïnspireerd is door de roze kleur van de krantenpagina’s, is publicitair ruimschoots afgegraasd. Aardiger te vermelden zijn de extra wielerbijlages. Zoals bijgaande, een speciale uitgave voor de Tour de France 1933. Met in ieder nummer, uitvoerig aandacht voor één van de deelnemende Italiaanse coureurs. En dat meer dan dertig pagina’s, en bij de kiosk te bekomen voor één Lire.
Dat Learco Guerra een inmiddels vergeten campionissimo, de cover in fullcolour siert is logisch. Stof de uitslagenlijst van Guerra af, en er komt een erelijst tevoorschijn waar je stil van wordt. En nee, deze blog doet niet aan uitvoerige uitslagenlijsten. Wel even zijn hoogtepunten. Guerra, bijgenaamd de Locomotief en pas op z’n achtentwintigste prof, was wereldkampioen op de weg, winnaar van onder meer Milaan-San Remo, rondes van Lombardije, etappes in de Giro d’ Italia, mét de eindzege. De man won bij elkaar drieëntachtig koersen.
En wat de Tour de France 1933 betreft, had Guerra de redactie van het blad niet teleurgesteld met vijf etappezeges. Italië heeft zijn helden lief. Dat Rome de Via Learco Guerra heeft, is ter kennisgeving. Dat U dat maar even weet…
